Interprétation des cotes de persillé pour la sélection des jeunes taureaux de race à viande

Les centres d'évaluation de Beef Improvement Ontario incluent dorénavant dans leurs rapports de fin d'épreuves deux nouvelles mesures concernant les jeunes taureaux sortant du programme d'épreuves de 112 jours. Il s'agit du pourcentage de gras intramusculaire (% GIM) et d'une estimation de la catégorie qui sera attribuée à la viande.

On prédit le gras intramusculaire (persillé) à l'aide de techniques d'analyses d'images capables de différencier le gras et le maigre sur une échographie en temps réel prise entre la 12^e et la 13^e côte. La relation entre les cotes de persillé (catégorie) et le pourcentage de gras intramusculaire est indiquée ci-dessous :

z - Lignes directrices pour des programmes uniformes d'amélioration des bovins à viande (BIF, 1996)

y - Taux minimum de gras intramusculaire requis pour satisfaire aux critères des cotes de persillé

On détermine le pourcentage de gras intramusculaire (% GIM) à partir de l'échographie et on le corrige à 365 jours pour pouvoir comparer les taureaux entre eux. On détermine ensuite la catégorie en se fondant sur le tableau ci-dessus. La mesure par échographie permet aux producteurs d'avoir des données sur les carcasses qui auparavant n'étaient disponibles qu'après mesure effective sur la carcasse ou après épreuves sur la descendance. La relation génétique exacte entre les mesures par échographie prises sur les taureaux d'un an et les données réelles relevées sur les carcasses des bouvillons ou des génisses n'est pas encore clair. Toutefois, lors du choix d'un taureau, les producteurs peuvent tirer de cette information une indication quant à l'aptitude d'un sujet donné à produire, à 365 jours, une viande persillée et une certaine catégorie, sachant que l'héritabilité des caractères relatifs à la carcasse va de modérée à élevée et que les résultats individuels se refléteront dans une certaine mesure dans les performances des descendants.

Les chercheurs de l'Université de l'État de l'Iowa analysent actuellement des données en vue de déterminer la relation entre les mesures relatives à la carcasse et les mesures par échographie du pourcentage de gras intramusculaire. D'après des corrélations génétiques préliminaires, le taux de gras intramusculaire de la carcasse, le taux de gras intramusculaire prédit par échographie et l'évaluation visuelle du persillé sont l'expression des mêmes gènes. Par conséquent, les chercheurs pensent que le taux de gras intramusculaire prédit par l'échographie pourrait servir à faire la distinction entre géniteurs supérieurs et inférieurs pour ce qui est du taux de gras intramusculaire réellement mesuré sur la carcasse.

Le pourcentage de gras intramusculaire est l'un des nombreux caractères sur lesquels on peut baser le choix d'un taureau, mais il faut aussi faire attention à d'autres caractères qui contribuent à l'efficacité et, en bout de ligne, à la rentabilité du troupeau de vaches. Une fois les caractères choisis et la liste des géniteurs possibles ainsi réduite, les producteurs peuvent utiliser le pourcentage de gras intramusculaire pour classer les géniteurs et faire leur choix en fonction du patrimoine génétique de leurs vaches et du marché qu'ils visent. Les évaluations des carcasses ne constituent qu'une des pièces du casse-tête et les producteurs qui savent classer leurs veaux du point de vue génétique auront un avantage compétitif quand il s'agira d'établir leurs plans de commercialisation futurs et de conclure d'éventuelles alliances avec d'autres segments de l'industrie.

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